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【日本代表】内田篤人「世界を知れば知るほど、日本との差を感じる」
http://sportiva.shueisha.co.jp/clm/jfootball/2013/04/06/___split_41/index.php
引用元：sportiva

ブラジルＷ杯アジア最終予選のヨルダン戦、後半26分の内田篤人のプレイは、２点のビハインドから１点差に詰め寄っていた日本の勢いをさらに加速させるものだった。最終ラインから同サイドの清武弘嗣にくさびのパスが入った瞬間、内田は一気に加速。絶妙なタイミングで清武からのスルーパスを受け、敵ＤＦの反則を誘ってＰＫを奪ったのである。
「清武が右サイドに移ってから（攻撃の）リズムが出始めていたんで、ちょっと前に出て行こうと思っていた矢先だった。（相手の足が）自分の足にはかかっていないけど、（笛を）吹いてくれればラッキーだと思った。ペナルティーエリア内で、あのタイミングでスライディングしてきた相手が悪いと思うんで、まあ、ＰＫなんじゃないかな」

　内田は、淡々とそう振り返った。結局、ＰＫ自体は遠藤保仁が外して、日本は１−２で敗れたが、”ここぞ”というポイントをとらえた内田の判断はさすがだった。それは、これまでに培ってきた経験あったからこそ生まれたプレイだった。

　ちょうど４年前の南アフリカＷ杯アジア最終予選。ずっと主力としてプレイしてきた内田だったが、Ｗ杯出場を決める大一番のウズベキスタン戦では、風邪のために出場できなかった。その後、本大会も直前でレギュラーの座を奪われ、Ｗ杯のピッチには一度も立つことなく、大会を終えた。あれから４年が経過した今、内田はブンデスリーガのシャルケでプレイするようになり、今季はチャンピオンズリーグでも奮闘した。日本代表、そして所属クラブで数多くの国際経験を重ね、当時とは比較にならないほどのプレイヤーに成長した。

「確かに（今の自分は）４年前とは違うね。今回のヨルダン戦も、Ｗ杯出場が決まるという試合だから、みんな、すごく注目しているのはわかるけど、自分にとっては、ヨルダンで１試合やるっていうだけのこと。そういうふうに思えるようになったのは、大きいと思うよ。変な話、今回と同じぐらいの大事な試合は、これまでに何試合もしてきているからね」

　ヨルダンに勝っていれば、前回同様、Ｗ杯出場を世界最速で決められた。それは、ある意味、アジアで突出した存在になりつつあることを示している。そのアジアでの日本の立ち位置を、内田はどう捉えているのだろうか。

「前回のＷ杯予選は、勝ったり負けたりして（予選を突破するのは）ギリギリかなって感じだったけど、今は２位に大差をつけて、アジアでＷ杯出場を最も早く決める試合をやれるようになった。それは、進歩している証拠でしょ。アジアカップで優勝して、世界相手にも、トップではないけど、いやらしいゲームをしてくるチームとたくさん試合をしてきた。そういう積み重ねがあって、韓国に対してとか、アジアでは普通に勝てるようになってきた。だから、アジアの中では、成長してきたなかなって思うけど……、世界との差はまだあるなって思っている」

　昨年、日本は欧州遠征でフランス、ブラジルと戦った。世界における日本の現状の力を推し量る試合で、内田は何を感じたのだろうか。
「ぶっちゃけ言うと、（南アフリカＷ杯以降）日本が世界レベルのチームとやったのは、あの２試合だけ。あとは、そんなに強いところとはやってないじゃないですか。だから、日本の本当の力が（世界の中で）どのくらいか、正直わからない。確かにフランスには勝ったけれども、前半の（ＣＫからドンピシャで打たれた）ヘディングシュートとか、フランスが何度かあったチャンスを先に決めていたら、（日本は）結構ボコボコにやられていたと思う。また、（所属クラブで）チャンピオンズリーグで戦ったりしていると、Ｗ杯に出場できない国の選手でもうまいやつがたくさんいるし、こいつが代表にも入れないのかよっていう選手がすごくいるんだよね。シャルケにだって、ブラジル人のバストスとか、スペイン人のヒメネスとか、めちゃくちゃうまい選手がいる。そういう選手が、代表にかすりもしない。そんな世界を感じれば、感じるほど、日本と世界の差はあるなって思うし、日本はもっと強くならないといけないなって思う」

　世界には代表に入れなくても、能力のある選手がゴロゴロしている。それを日頃から目の当たりにしている内田は、日本と世界との差を事あるごとに痛感。代表チームの完成度については、まだまだ不満を感じている。日本代表にも海外組が増え、ビッククラブに所属する香川真司や長友佑都のような選手も出てきたが、その層は決して厚くない。実際、本田圭佑と長友という戦力を欠いたヨルダン戦で、日本は敗れた。内田は、特定の選手の有無によって力が落ちる、日本の現状を危惧しているのだ。

「ヨルダン戦に負けたのは、本田さんや長友さんがいないせいだって言われても仕方ないよね。負けたら（周りの評価も）そうなるでしょ。それが（敗戦の）理由なら話は楽だろうしね。基本的にチームは、誰か違う選手が入っても、少し特徴が変わるだけで、約束事は変わらない。けど、ゲームの流れの中で、本田さん、長友さんがいたら、どういう感じになっていたかな、というのはあった。そこは、誰が出ても、常に結果を出せるようにしていかないと。そういう力がないと、本当に力があるとは言えないからね」

ヨルダン戦では本田と長友不在の大きさが露呈するなど、さまざまな課題が出たが、一方で収穫もあった。両サイドバックの攻守のバランスが非常に良かったことだ。
「長友さんがいないからといって、バランスが崩れたら意味がないからね。その点、（酒井）高徳は若いけど、能力のある選手。攻守のバランスはうまく取れたんじゃないかな。コミュニケーション？　サイドバック同士、試合中でもよく話をしている。ヨルダン戦の前半も、左サイドは清武が絡んでガンガン仕掛けていたので、高徳には『おまえもガンガン前に行っていいぞ』って。『こっちは控えるから、おまえはバランスを考えないで前に行け』という話をしていた。逆に後半は、清武がこっちのサイドに来てリズムが出てきたんで、『高徳、ちょっとバランスを取ってくれ』と。そうしたコミュニケーションは普段から頻繁に取っている」

　真の世界レベルを肌で感じている数少ない選手である内田は、日本がこれからさらに強くなっていくためには、何が必要だと考えているのだろうか。
「やっぱり強い国と、それもアウェーでの試合経験を積むことでしょ。ホ−ムでアルゼンチンとやったけど、（相手は）みんな本気じゃないし、メンバーもベストじゃなかった。そういう国とそれなりに本気の勝負をするには、アウェーでやるしかない。個人としてガチンコ勝負で国際経験を積むことを考えたら、チャンピオンズリーグや欧州リーグに出ることだろうね。これは、すごい経験になる。で、ちょっと思ったんだけど、日本代表が（ドイツで）シャルケやドルトムントと試合してもいいと思うんだよね。原さん（博実・技術委員長）が言うには、昔はそういう試合をやっていたっていうし、今の代表もドイツに来てクラブチームと対戦してもいいと思う。そうやって、代表チームとして世界レベルの経験値を上げていくことも大事なんじゃないかな」

　Ｗ杯最終予選の次なる戦いは、６月４日、ホームでオ−ストラリアと対戦する。勝つか引き分ければ、５大会連続のＷ杯出場を決めることになる。
「ヨルダンに勝てればよかったけどね。でも、負けても日本はまだ首位にいるわけだし、落ち込む必要はまったくない。６月の試合に向けて、それぞれ所属チームに帰って、優勝を狙えるクラブにいる選手は優勝して、その経験とそこで得た自信を持って、日本代表にまた戻ってくればいい。そして、ホームでＷ杯出場を決めればいいでしょ」

内田 実況・雑談280
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