カルチョまとめブログ

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日本代表とU−21日本代表を兼務し始めた森保一監督にとって最初の国際大会となった2018年アジア大会は準優勝という結果に終わった。

ただ、ソン・フンミン(トットナム/イングランド)らをオーバーエイジで加えて本気でタイトルを獲りにきた韓国との決勝で、J2勢や大学生を軸とした若きジャパンが善戦したことは、今後に大きな希望を感じさせた。

　8年前の2010年アジア大会(中国・広州)で頂点に立った当時のU−21日本代表もメンバー的には決して恵まれていなかった。同大会は2012年ロンドン五輪への第一歩と位置付けられたのにもかかわらず、Jリーグが佳境を迎えた10月から11月にかけての開催ということで、多くのクラブが主要選手を出さなかった。結果的に招集できたのは、クラブであまり出番を得られていなかった山口蛍(セレッソ大阪)や東慶悟(FC東京)らJリーグの若手と、永井謙佑(FC東京)や山村和也(C大阪)ら当時大学生だった7人。正直、下馬評は低かった。

　しかしながら、関塚隆監督(現・日本サッカー協会技術委員長)が率いたこのチームは、初戦でホスト国・中国を3−0で撃破し、勢いに乗ってトントン拍子で優勝までたどり着いた。その時の主軸だった山口や永井に、清武弘嗣(C大阪)や酒井宏樹(マルセイユ)らが加わる形で五輪本大会まで勝ち上がり、ロンドンで4位という日本史上2番目の好成績を残すことに成功したのだ。

　そして2年後の2014年ブラジルワールドカップにはロンドン五輪代表から6人が滑り込んだ(オーバーエイジの吉田麻也/サウサンプトンを除く)。ただ、この時は本田圭佑(メルボルン/オーストラリア)、岡崎慎司(レスター/イングランド)ら2008年北京五輪世代がピークを迎えていたため、大半の選手が出番を得られなかった。

　だからこそ、キャリアのピークと言われる20代後半に差し掛かった今回の2018年ロシアワールドカップは「ロンドン組の集大成」になるはずだった。ところが、代表23人に名を連ねたのは、酒井宏、酒井高徳(ハンブルガーSV/ドイツ)、山口、宇佐美貴史(デュッセルドルフ/ドイツ)の4人だけ。内田篤人(鹿島)の長期負傷と、自身の劇的な成長によって酒井宏だけは大舞台でフル稼働できたものの、他の3人は控えに甘んじた。

つづく

9/5(水) 16:00配信
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20180905-00000008-sasahi-socc

とりわけ酒井高は、6月28日のポーランド戦で本職とはかけ離れた右MFで起用される不完全燃焼だった。「4年後も同じ立場で過ごすことは考えられない」と本人は7月2日のベルギー戦後に代表引退を表明する。山口もこの試合の終了間際のカウンターの場面でケヴィン・デブルイネ(マンチェスター・シティ/イングランド)を止められなかったことで“戦犯”扱いされ、大きな失望感を味わっている。

　ロンドン五輪落選組の大迫勇也(ブレーメン/ドイツ)や原口元気(ハノーバー/ドイツ)、柴崎岳(ヘタフェ/スペイン)はロシアで存在価値を示したものの、五輪経験者は思ったように輝けなかった。これほど五輪とワールドカップが直結しなかった世代は、過去を振り返ってもロンドン組が初めてと言ってもいいかもしれない。

「俺らの代は（本田）圭佑君たち1つ上の北京世代のメンバーと、その上のハセさん(長谷部誠/フランクフルト)を引き下ろせなかった。それだけ彼らがすごかったということ」と山口も神妙な面持ちで語っていたが、ロンドン五輪組の停滞が日本代表の世代交代の遅れの一因になったと見ることもできるだろう。同世代の司令塔として君臨するはずだった清武も「蛍が言うように、僕たちは代表のレギュラーを取れなかった。ロンドン組で試合に出たのは宏樹だけで、僕自身も代表に入れず、真司(香川/ドルトムント)君のポジションを奪えなかった。ロシアの後、高徳を交えて食事に行きましたけど、高徳が『代表はもういい』と言った気持ちもすごくよく分かる」と悔しさをにじませていた。

　1989年から92年生まれのロンドン世代は4年後には29歳から33歳。今回の本田や岡崎らとほぼ同じ立ち位置になる。そこまで生き残っていくのはそう簡単なことではない。ロンドン落選組ながらロシアで大活躍した大迫、原口、柴崎も、森保体制A代表初陣の9月2連戦(7日・チリ戦/札幌、11日・コスタリカ戦/大阪)は招集外。4年後が保証されているわけではないのだ。

つづく

実際、「世代交代」と「世代間の融合」を大きなテーマに掲げる新指揮官は、今回の代表2連戦には欧州組の若手と国内組だけを呼んでいる。97年生まれ以降の東京五輪世代の筆頭である堂安律(フローニンゲン/オランダ)、冨安健洋(シントトロイデン/ベルギー)、伊藤達哉(ハンブルガーSV)の3人も抜擢。若い選手にチャンスを与えようという姿勢を鮮明にしているだけに、年長のロンドン世代には不利な情勢だ。この実情を強く認識する山口は「次のワールドカップまで4年あるから、先を見越して若手中心で一からチームを作っていく方法もあると思う」と率直な考えを吐露。だが、山口は森保体制初陣を負傷で辞退しており、この先の代表活動参加は不透明と言わざるを得ないだろう。

　加えて言うと、長友佑都(ガラタサライ/トルコ)のように実績ある“30代おっさん世代”もまだまだ先を目指そうとしている。長谷部は代表引退を公言したものの、30歳前後の吉田、香川も代表継続を口にしていて、ロンドン組は上からも下からも板挟みにされている格好だ。彼らの行く末が険しいのは確かだが、サッカー選手として最も脂の乗っている20代後半を迎えている彼らが日本代表の中心になりきれないまま終わってしまうのは、あまりにもったいない。ロシア行きを逃した清武などは「僕はまた代表に行きたい。チャンスがある限り目指したいと思う」と新たな意欲を口にしているだけに、今後の巻き返しを求めたいところだ。

　さしあたって9月2連戦の代表メンバーには、ロンドン組から権田修一(鳥栖)と杉本健勇(C大阪)が名を連ねている。杉本が「自分には次のワールドカップしかチャンスがない。この4年間に全力を注ぎたい」と闘志を燃やしたように、彼らにはまだまだアピール機会が残されているはず。「不遇の世代」のレッテルをはがし、他のロンドン組に刺激を与えるべく、権田と杉本の2人には森保体制初陣で何らかのインパクトを残してほしいものだ。(文・元川悦子)