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リーガに挑んだ日本人（５）

城彰二、西澤明訓に続いて、リーガ・エスパニョーラ１部のピッチに立った３人目の日本人選手もストライカーだった。

2004年12月、大久保嘉人（現東京ヴェルディ）はセレッソ大阪からマジョルカへの移籍を発表している。Ｊリーグでゴールを量産し、20歳で日本代表としてデビューを飾り、アテネ五輪にもエースとして出場。ものを言わせぬ勢いがあった。

2005年１月には、リーガでいきなり初舞台を踏んでいる。当時、リーガで抜群の強さを誇ったデポルティーボ・ラ・コルーニャ戦だった。

「立ち上がりはボールに触れる機会もなかったし、静かだったかもしれん。少しナーバスになっていたと思う。それが、相手に足を蹴られて目が覚めた。こんなんじゃダメだって。それで気分が高揚して、試合に入っていけた」

大久保はそう振り返っている。試合序盤、敵ディフェンダーのスパイクをひざに食らった。動きについていけず、東洋人にプライドを傷つけられた相手の"返礼"だろう。ポイントで肉を抉られ、骨が見えた。即座にドクターがストップをかけたが、大久保自身は手で丸を作って「大丈夫」と遮った。ホチキスで皮と皮を結び合わせ、肉が見えないようにした。

そして大久保は、見事にアシストを決め、ゴールも叩き込んだ。

「ケガをして、力が抜けているのはあったかな、と思う。（ゴールにつながった）あんなパスは初めての感覚だった。あ、これはまたチャンスくるかも、と思っとって。FWはそういう日があるけん。夢でゴールするところを見とったし。夢では足やったけど。それでクロスが来て、あの瞬間はさすがに我を忘れた」

得点シーンでは、ポルトガル代表センターバック、ジョルジュ・アンドラーデをかく乱。完全にマークを外すと、右からのクロスに頭で合わせ、ゴールネットを揺らした。中田英寿のセリエＡデビュー戦に匹敵するインパクトだった。

大久保は第19節のベティス戦を治療で欠場した後、第20節から５試合連続出場（３試合が先発）を果たしている。レアル・マドリード、バルセロナとのアウェーゲームでもピッチに立った。レアル・マドリードの選手には喧嘩腰になり、
「クレイジー」と呆れられ、バルサ戦はカルレス・プジョルをまた抜きし、きついタックルを見舞った。少しも物おじしていない。

https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20200522-00894410-sportiva-socc
5/22(金) 6:20配信

「日本人は見下されとる、なめられとる、というのを感じる」

大久保は、そう洩らしていた。超がつくほど負けん気が強い男だけに、相手の態度が許せなかった。試合では、敵選手としばしば衝突した。汚い言葉を使い、罵り合った。コンタクトプレーの応酬で、相手がキレて、ボクシングのアッパーカットのような掌底を食らい、失神しそうになったこともある。

全方位的な戦いは、精神を疲弊させた。デビュー戦の衝撃でポジションをつかんだ一方、試合のたびに、評価は下がっていたのだ。

「大久保は、言葉の壁によるコミュニケーション不足でストレスをため込んでいる」

当時の指揮官であるエクトール・クーペルは、そう説明していた。

「デビュー戦で示したように、大久保は生来的なゴールゲッターと言える。ただ、コミュニケーションが取れず、イラつきを感じるようになって、迷いが見えるようになった。そこで、『パスが来ない』という不満を吐き出させた」

しかし、その後も大久保の調子は上がらない。第25節のレバンテ戦からの10試合は３試合出場で、スタメンは1試合のみだ。

実は、デビュー戦で華々しい活躍をした代償があった。「痛くない」と強がっていたが、ひざは思うように伸びず、曲がらず、違和感が続いていた。本人は言い訳になる気がして、外には洩らしたくなかった。

それが５月に入ると気温が上がって、ひざの関節の痛みが消え、動きが戻ってきた。デビュー戦の前にコンディションが戻った。その証拠に、第35節のオサスナ戦には残り２分出場しただけだが、体の切れが違っていた。幻のゴール（ゴールライン上でのクリアと判定された）の好機も作った。

そこからの残り３試合、大久保は華々しい活躍を見せている。

第36節アスレティック・ビルバオ戦は、前半、２人のディフェンスを手玉に取り、エリア内でファウルを受け、PKを誘う。後半には、右からのクロスを、開幕戦以来、頭で叩き込んだ。４−３の勝利の殊勲者になった。

第37節のデポルティーボ・ラ・コルーニャ戦は、足の遅さを見抜いて相手の左サイドバックを翻弄。右サイドからの攻撃で、ベネズエラ代表FWアランゴの得点の起点になる。後半には、裏に抜け出してGKとの１対１を撃ち抜いた。０−３のアウェー戦勝利の原動力になった。

そして最終節のベティス戦も先発して１−１で引き分け、チームの１部残留を決めた。

「救世主」

それが大久保に対するシーズンの評価となった。記録以上に、記憶に残る１年だったと言える。それは小さな日本人が、「スペイン」という巨大な敵に挑みかかるようだった。全力で戦い、ひとつの結果を残した。

しかし、その消耗も相当なものだったのだ。

2005−06シーズン、大久保は開幕から６試合連続出場（４試合が先発）と、上々のスタートを切っている。しかしノーゴールと結果を出せず、チームも低迷。やがて先発の座を失う。語学も含めたコミュニケーション不足は解消できておらず、じわじわと足を引っ張った。

年が明けた１月、デポル戦で得点を決めたあとは４試合連続で先発出場し、地力を見せた。３月のセビージャ戦ではシーズン２点目を決めたが、それが限界だった。26試合に出たが、先発は７試合、得点はわずか２だ。

シーズン終盤には、大久保の心は帰国に動いていた。楽しみにしていたドイツワールドカップメンバー入りを逃したこともあった。

「Ｊリーグに戻って活躍し、日本代表に選ばれ、ワールドカップに出たい」

その欲望を抑え切れなくなった。マジョルカには１シーズン半在籍して５得点。過去の日本人FWの記録は超えたが――。

リーガで学び取ったことは何だったのか？

「結局、サッカーは結果なんやと思う。フォワードはゴール。それがスペインに来て、痛いほどわかった」

そう言う大久保は、その後、日本代表として２度のワールドカップに出場した。Ｊリーグでは３年連続で得点王となり、歴代最多得点を記録している。（つづく）